15世纪的欧洲渴望着变革。过去的1000多年里，欧洲一直被教会所主宰，社会被传统的价值观所笼罩。虽然新的思想已开始传播，如果只靠笔和羊皮纸的话，思想的文字也只能停留在纸上。在德国的斯特拉斯堡，有一位叫谷登堡的青年珠宝匠有些跃跃欲试。他向朋友们借钱买来一些与珠宝加工毫不相干的东西。他既不说为什么借钱，也不说需要那么多钱的原因。最后，他的朋友们不再借钱给他，除非他把借钱的原因说明白。他的解释让他的朋友们大吃一惊：他正在从事一项伟大的发明，这项发明能将双手从书籍的复制中解放出来，并实现书籍的批量生产！

      谷登堡的活字字模、油墨以及印刷机看起来前景非凡，于是他和朋友们在1438年成立了一家公司，但事情进展却并不如意。其中一个合伙人突然去世，而这个合伙人的儿子想要公司股份，于是他们把谷登堡告上了法庭。谷登堡虽然赢了，但是他们的秘密却被张扬了出去，随之而来的便是书籍印刷的大潮。

      谷登堡后来回到他的家乡美因茨去改善他的发明。他没有资金，于是就去说服商人约翰·富斯特给了他两大笔贷款。1455年，谷登堡出版了他的第一本书，并把它拿到附近的法兰克福交易会上参加展览，参观者无不赞美他的书印刷清晰。

      这时候，富斯特来向谷登堡讨债。可是谷登堡欢还不起，又或者是不肯还，于是他再次面临官司，这回他输了。富斯特掌控了一切，还挖走了谷登堡最好的助手，这个助手后来把富斯特捧成了世界上第一个成功的印刷商。

      富斯特一家独大的好景不长，短短25年，印刷商就遍布欧洲各个角落。到1500年，他们已印刷了3万本书，把新思想传遍了欧洲，并孕育出了我们称为文艺复兴的时代。

      而谷登堡呢？他继续从事着他的印刷事业，但并没有赚到多少钱。美因茨的大教主给他提供衣食，1468年，谷登堡去世。历史曾在他的手上前进的更快，但却在后来的路上抛弃了他。

最早印刷的书籍

      早期的印刷书籍，比如这本《谷登堡圣经》，排版设计都是模仿手抄本的。印刷字母通常用手工加工加以美化，配上精致的色彩配图。